Der Name 'Jakobsweg' bezieht sich auf Jakobus den Älteren, einer der zwölf Apostel Jesu Christi. Nach der Überlieferung soll er den norden der iberischen Halbinsel bekehrt haben. Der Jokobuslegende nach wurde sein Grab im Jahr 813 in Santiago de Compostella (Spanien) entdeckt. Vor dem Hintergrund dieser Erzählung wurde Santiago de Compostella im Mittelalter neben Rom und Jerusalem zum dritten Hauptziel der christlichen Pilgerfahrt. Seid über 1000 Jahren pilgern Menschen aus aller Welt zur Kathedrale in Santiago. Die ältesten Wege haben ihren Ursprung in ganz Europa. Ausgehend von Schweden, Polen, den Niederlanden, Irland, den britischen Inseln und der Türckei vereinigen sich alle Wege in Frankreich um sich von dort in einem einzigen Strom nach Santiago zu richten.
Das Ziel eines jeden Pilgers ist das Grab des hl. Jakobus in Santiago de Compostella im westen Spaniens. Auf die Frage, wo der Jakobsweg beginne, erhält man in Spanien die Antwort: „El camino comienza en su casa“ (Der Weg beginnt in Ihrem Haus). Der Hauptweg (Camino Frances), der fälschlicherweise oftmals als "der Jakobsweg" bezeichnet wird, beginnt in Roncesvalles. Gewöhnlich wird zum Camino Frances auch der Navarrische Weg gezählt. Dieser beginnt in Saint-Jean-Pied-de-Port (Frankreich) und führt über die Pyrenäen. In Spanien geht er in den Camino Frances über.
Die Route von Saint-Jean-Pied-de-Port bis nach Santiago de Compostella beträgt 857 km. Das sind bei einer durchschnittlichen Schrittlänge von 70 cm etwa 1.250.000 Schritte!
